據(jù)物理學家組織網(wǎng)報道,美國愛達荷國家實驗室(INL)科學家為該國“熔鹽反應堆實驗”(MCRE)生產(chǎn)出首批全規(guī)格的濃縮燃料鹽。MCRE預計最早于2030年開始運行,將是全球首個熔鹽快堆實驗。
燃料鹽的生產(chǎn)始于2020年,旨在將90%的鈾金屬轉(zhuǎn)化為氯化鈾,每批次擬生產(chǎn)18公斤燃料鹽。初期實驗中,轉(zhuǎn)化率僅為80%,未能達到目標。直至2024年,研究團隊將轉(zhuǎn)化率提升至95%,并實現(xiàn)了全規(guī)模量產(chǎn)。首批燃料產(chǎn)品現(xiàn)已交付,預計在2026年3月前還將生產(chǎn)4批。
與傳統(tǒng)使用固體燃料棒和水冷卻的反應堆不同,熔鹽反應堆多以液體——混合了裂變材料的熔鹽為燃料。這一設計可實現(xiàn)更高運行溫度、更優(yōu)燃料效率及更強安全性能,也為設計船舶、偏遠設施等緊湊型核能系統(tǒng)開辟了新路徑。
MCRE項目由美國南方公司、泰拉能源、CORE POWER與美國能源部共同合作推進,旨在驗證先進核能技術,并探索其在海上應用的前景。
泰拉能源公司高級副總裁、熔鹽快堆項目總監(jiān)杰夫·拉特科夫斯基指出,熔鹽快堆代表了核燃料循環(huán)的根本性變革,MCRE成果將直接推動該堆型的商業(yè)化進程。
MCRE高級技術顧問丹·伍德認為,該進展對海運業(yè)影響深遠。熔鹽反應堆可為船舶提供高效、低維護的核動力,顯著減少排放,支持遠程不間斷航行。這項技術有望催生一個靈活、可擴展、具有全球影響力的移動核能產(chǎn)業(yè)。