自瑞利和拉姆塞在19世紀(jì)末發(fā)現(xiàn)氬后,稀有氣體的化學(xué)惰性一直是化學(xué)界的熱門話題。隨后,化學(xué)家陸續(xù)從實(shí)驗(yàn)研究方面充分證明了稀有氣體的化學(xué)惰性。英國著名原子物理學(xué)家盧瑟福和索迪等以不足1立方厘米的氡,用硫酸、鹽酸、硝酸處理,并使之通過鉻酸鉛、鉻酸鎂等強(qiáng)氧化劑,也未發(fā)現(xiàn)有任何化學(xué)反應(yīng)發(fā)生。在有機(jī)世界中,也沒有找到稀有氣體化合物的蛛絲馬跡,進(jìn)一步鞏固了人們對稀有氣體在化學(xué)性質(zhì)上完全惰性的觀點(diǎn)。它們似乎是元素家族中的孤家寡人,與其他元素老死不相往來。
直到1962年,加拿大化學(xué)家巴特利特在研究超強(qiáng)氧化劑
六氟化鉑(PtF6)時(shí),發(fā)現(xiàn)它可與氧氣化合生成O2PtF6。這是人類第一次制得O2+的鹽,證明PtF6是極強(qiáng)的氧化劑。
仿照合成O2PtF6的方法,將PtF6的蒸氣與等摩爾的氙混合,在室溫下竟輕而易舉地得到了XePtF6的橙黃色固體。人類合成了第一個(gè)稀有氣體化合物——六氟合鉑酸氙(XePtF6),而且是在室溫下合成的。所謂的稀有氣體化學(xué)惰性的觀點(diǎn)隨之被推翻。
在以后不長的時(shí)間內(nèi),人們又相繼合成了一系列不同價(jià)態(tài)的氙氟化合物、氙氟氧化物、氙氧酸鹽等數(shù)以百計(jì)的稀有氣體化合物。到1995年,稀有氣體化合物又有了突破——芬蘭赫爾辛基大學(xué)合成了一系列新型稀有氣體化合物—HXY(X為稀有氣體元素,Y為鹵素),例如HXeCl、HXeBr等。但是,迄今仍未合成稀有氣體氖、氦元素的化合物,它的完成大概要靠下一代的化學(xué)家的努力了。